Vida e Morte de uma Estrela

1. As estrelas nascem quando nuvens moleculares de hélio, hidrogénio e poeira se dividem em fragmentos, que se fundem em potenciais estrelas chamadas protoestrelas. 2. Se houver energia suficiente libertada do colapso da nuvem, estas esferas gasosas tornam-se superquentes. 3. Quando as temperaturas do núcleo atingem dez milhões de graus Celsius, inicia-se a fusão nuclear. 4. A fusão nuclear liberta enormes quantidades de calor sob a forma de energia, que contraria a energia exercida por forças gravitacionais. 5. O equilíbrio hidrostático - quando a energia da fusão nuclear está em equilíbrio com a gravidade da estrela - é rapidamente atingido em estrelas maiores que o Sol e estabiliza a estrela. 6. A estrela "adulta" continua a fundir hidrogénio em hélio. O Sol fá-lo a um ritmo de 620 milhões de toneladas de hidrogénio por segundo. 7. Quando a estrela esgota o seu hidrogénio, o núcleo começa a colapsar enquanto as camadas exteriores se expandem. 8. Estrelas como o Sol evoluem depressa para uma gigante vermelha que, por norma, é centenas de vezes maior do que a estrela original. 9. O hélio é consumido pelo núcleo e a instabilidade gravitacional daí resultante acaba em colapso. 10. Já sem as camadas exteriores, o núcleo da estrela - normalmente composto de carbono e oxigénio - arrefece.